Hubs de comandaments: Logitech Harmony / Broadlink / FireTV Cube

 Mireu al vostre voltant. Si us trobeu rodejats per un bon grapat de comandaments a distància repartits pel sofà o la taula de centre per controlar els vostres aparells, potser us començareu a plantejar, com jo vaig fer fa temps, en substituir-los per un de sòl. Com deien al Senyor dels Anells, "Un comandament que els comandi a tots...". I si sou encara més ambiciosos potser us comenceu a plantejar si es podrien eliminar tots i substituir-los per comandes de veu al vostre assistent virtual Alexa o Siri.

Per a comparar els dos models utilitzarem les següents variables:

- Compatibilitat: D'entrada no resulta fàcil unificar el control de tots els dispositius en un. Ens trobem que hi ha diferents protocols, IR (infrarojos), RF (ràdio-freqüència), Bluetooth, Wifi... Infinites marques i models i, si bé hi ha funcions estàndar, cadascú és fill de sa mare. Aquest és un factor d'èxit important.

- Programabilitat: Capacitat per executar ordres més o menys complexes, encadenades per a fer activitats en diferents dispositius prement un sòl botó.

- Comandament

- Preu

- Interoperabilitat amb assistents virtuals

Característiques:

Logitech Harmony Elite consta d'un comandament a distància amb pantalla, un Hub concentrador i una app per a dispositius mòbils iOS o Android.

Broadlink RM4 PRO: Consta d'un hub concentrador i una app per a dispositius mòbils iOS i Android.

Amazon FireTV Cube: Altaveu amb assistent Alexa i App FireTV integrats en un sol cub i comandament a distància FireTV.

Compatibilitat: 

Logitech Harmony és capaç de comunicar-se amb els diferents dispositius emprant IR , RF, Bluetooth, Wifi... 

Broadlink IR, RF, però no suporta Bluetooth.

FireTV Cube , IR, RF però tampoc suporta Bluetooth.

Harmony disposa d'una extensa base de dades de dispositius, també Broadlink. No tan FireTV Cube, que es limita a dispositius multimèdia com és lògic. Els altres dos van més enllà cap a aires condicionats, motors de persianes etc.. . És difícil comparar qui la té més extensa. En tots els casos oblideu-vos dels aparells xinesos de marques no-t'hi-fixis. La no inclusió del bluetooth decanta la llista cap a Harmony.

Un aspecte a destacar de Broadlink i Logitech Harmony és que disposen d'una funció per aprendre els diferents botons d'un comandament a distància qualsevol i això li aporta una flexibilitat notable. 

Programabilitat: 

Amb Harmony es poden definir activitats en les quals es pot combinar diferents accions sobre els dispositius encadenades. Seqüències d'arrencada i d'aturada. 

A Broadlink s'anomenen escenes sense diferenciar entre aturada o arrencada. No obstant, amb Harmony es poden realitzar accions més específiques si el dispositiu es troba en la seva base de dades. Per exemple, per a un receptor AV canviar a un determinat estat. A Broadlink es pot fer tot allò que es pugui fer des del comandament però sense contextualitzar-ho tant. També es pot especificar el temps de retard.

FireTV Cube no disposa d'aquesta programació. Nomès s'encadenen seqüències si estan prèviament encadenades mitjançant el protocol HDMI-CEC. Per exemple, si s'engega la TV i per HDMI-CEC també s'engega l'amplificador.

Comandament: 

El gran punt fort de Harmony és el comandament amb pantalla que el fa totalment versàtil. Aquest punt pot passar desapercebut perquè és tan intuïtiu que es fàcil de passar per alt i no donar-li importància. Però quan proves altres solucions te n'adones de que trobes a faltar. Des del comandament pots engegar cada activitat o dispositiu i, automàticament, es transforma en el comandament del dispositiu engegat completament personalitzat. Això no passa amb els altres sistemes. Broadlink requereix un comandament universal i FireTV Cube nomès et canvia de dispositiu però un cop engegat has d'utilitzar el comandament del dispositiu si no vols o no es pot fer servir les comandes de veu d'Alexa.

Preu:

El Harmony és molt més car que el Broadlink. 280 euros valen el hub i el comandament més sofisticat. El hub sol val 99 euros. El comandament amb pantalla és clarament l'element més costós.

El Broadlink només és un hub i es pot trobar en oferta per 31 euros. 

El FireTV Cube val uns 150 euros però disposa d'altres funcionalitats diferents (altaveu i assistent), per tant no es gaire comparable.

 Interoperabilitat amb assistents virtuals:

Harmony, tot i que així ho indica la publicitat enganyosa, NO es compatible amb Alexa ni Siri al territori Espanyol. Nomès ho és en alguns països que si disposen de la seva skill per a Alexa. Fa anys que la comunitat d'usuaris ho ha sol·licitat i, a data d'avui, Logitech va donant llargues. Ara per ara, l'única manera de connectar Harmony amb l'assistent d'Apple Siri, és mitjançant homebridges. Ponts desenvolupats opensource que connecten HomeKit amb dispositius no compatibles i que fan possible amb un plugin per a Harmony. No obstant, requereix una raspberry o ordinador permanentment connectat i resulten poc resilients als canvis de configuració o tenen errors. Lluny d'atendre les peticions, Logitech ha intentat canviar el firmware, impedint fins i tot l'ús d'aquests ponts desenvolupats per aficionats. Per sort és van fer enrere gracies a la indignació generada.

Broadlink si que es compatible amb els assistents de veu d'Apple, Google i Amazon. Les anomenades escenes passen a ser escenes d'Alexa i es poden afegir a l'assistent Siri. 

FireTV Cube és ja de per si, l'assistent de veu d'Amazon que permet controlar el menú de FireTV a banda dels dispositius que pot controlar (recordem que no pot controlar dispositius controlats per comandaments bluetooth).

Resumint, depèn de la complexitat de cada sistema multimèdia i sobretot del pressupost. En quant a característiques Logitech Harmony és el millor però la no interoperabilitat amb assistents de veu al territori espanyol pot ser un gran hàndicap. La manca de control de dispositius Bluetooth de Broadlink és un altre handicap important (això elimina AppleTV i consoles de videojocs).

Logitech Harmony Elite

Els que som geeks de primera tenim una col·lecció de comandaments de control poc gestionable: el comandament de la TV, del Home Cinema, del Satèl·lit, etc... Per a veure per exemple, el Satèl·lit, has de passar per 3 comandaments, el de la TV primer, col·locar la sortida HDMI de la tele, desprès el del Home Cinema o Receptor per a canviar a la sortida HDMI correcta i finalment el del Satèl·lit. I així anar fent combinacions. Si a això hi sumem el projector, la consola de videojocs, el Apple TV, la cosa encara és complica més, i cada cop més i més.

Per això vaig buscar una sol·lució al problema i vaig trobar el comandament dels comandaments: El Logitech Harmony. Parafrasejant Tolkien es tracta d'un comandament per a governar-los a tots. D'entrada era una mica escèptic. Aquests aparells que prometen ser tan versàtils acaben convertint-se en un comandament que fa algunes funcions però no totes, i així, acabes amb un comandament més a sobre dels que ja tenies. No només no sol·luciones el problema sinó que l'agreuges. Per això em vaig plantejar comprar-lo per Amazon i provar-lo, amb la idea de tornar-lo si no em convencia l'invent.

Doncs, res més lluny de la realitat. I és que al final,puc afirmar que ha complert amb escreix el que prometia i s'ha convertit realment en un indispensable substitut de tots els comandaments que tenia!!

I és que l'aparell és tan configurable que s'adapta a tot i inclou preconfiguracions per a moltíssimes marques d'aparells.

Es configura mitjançant una app mòvil. Primer defineixes els dispositius. Com he dit, els pots triar d'una llarga llista de marques. I desprès, i aquí és on hi veig el gran que de l'invent, pots definir accions seqüencials que s'aniran executant. Per exemple, primer engega la TV, després el Home Cinema, Canvia a la sortida HDMI4 i finalment engega el Receptor de Satèl·lit. Tot això queda emmmagatzemat com una acció que actives fent un un sol click i tanques fent un altre click. Pots provar i retocar aquestes accions fins que encaixin al teu gust guiat per un assistent que et va preguntant si cada acció s'ha executat correctament. 

El sistema es basa en tres peces: Una app descarregable, un comandament i un hub. El hub es connecta a la Wifi i el comandament es programa mitjançant l'app que guarda la informació al núvol. Un cop finalitzada la programació es descarrega al comandament automàticament. 

El comandament envia les ordres al hub, que tindrem col·locat estratègicament a prop dels aparells que volem controlar. El hub, envia les ordres als diferents dispositius i aquests van realitzant les accions pertinents.

El comandament du una pantalla tàctil incorporada a banda de les tecles més habituals. Amb la pantalla tàctil pots realitzar totes les accions que havies programat prèviament seleccionant-les amb el dit, així com controlar cadascun dels dispositius independentment. Les opcions que hi apareixen s'adapten al dispositiu que tens sel·leccionat en aquell moment. Encara no he trobat res que no pugui fer i que m'obligui a retornar al comandament propi del dispositiu.

El comandament no funciona a piles sinó amb bateria i el pots deixar en una base per a que es carregui quan no el fas servir. És força pràctic i no t'has de preocupar més de que s'esgotin les piles. Quan reprogrames accions o n'afegeixes de noves, automàticament es reprograma, incorporant les noves accions o dispositius.

En general suporta la majoria de dispositius d'entreteniment, clar no els he provat tots però és capaç de gestionar dispositius que necessiten moure's per menús, com ara un Apple TV, o un Televisor SmartTV. Els únics esculls que he trobat, però que no tenen importància, són engegar la PS4, que no ho pot fer per que funciona amb bluetooth i has de engegar-la amb el joystick remot de la PS4. Això no importa per que, finalment has d'agafar el joystick per a jugar igualment. Així que jo faig que m'engegui tota la resta de dispositius (la TV i el Home Cinema) i s'activi el HDMI adequat.

D'altra banda, el receptor de satèl·lit, te la mateixa ordre per engegar que per apagar, i si el tenia engegat s'apaga quan envio l'ordre d'engegar. Tampoc és massa problema per a mi.

Un argument en contra de l'aparell a tenir molt en compte és el seu preu. I és que el Logitech Harmony Elite és bastant car per a ser un comandament. Més de 200 euros val. Però veient la tecnologia que dur al darrera, la pantalla tàctil del comandament, el software de configuració etc,... s'entén una mica aquest preu. No és un comandament universal típic. És quelcom més professional. 

Singlecue

Ha costat però per fi m'ha arribat. Desprès d'un any des que vaig comprar aquest gadget via crowfunding l'altre dia em va arribar a casa. 

Comencem pel principi. Vaig veure el Singlecue en una web de crowfunding. És un gadget que promet substituir tots els comandaments a distància per la teva ma. Només amb amb el moviment del teu dit pots controlar tots els teus aparells multimèdia. El video era molt engrescador. El preu, ja no tant. (150 euros+45 de sorpresa d'impostos d'aduana). Tot i així, no vaig poder resistir-me. Fa molt temps que perseguia un sistema així. Havia provat algun software que funcionava amb webcam, però no era prou bo. Aquest sistema semblava respondre a tots els requeriments. Semblava ser compatible amb molts aparells. Així que em vaig arriscar. 

Durant un any, he estat rebent escassos mails informant-me sobre els progressos. Anaven millorant el sistema, es veu. Finalment, el moment ha arribat. L'altre dia vaig rebre el gadget. 

Unboxing.

El primer que em va sorprendre és el luxe de la capsa, sòlida i simple.

Una mica a l'estil Apple. Molt simple. La capsa conté un manual molt breu, l'aparell i l'endoll. Res més. No hi ha ni HDMI, ni comandaments, ni piles.  L'aparell em recorda molt al Microsoft Kinect però més petit. Això no és en va. Deu ser similar en el seu funcionament intern. A diferència del Kinect, hi ha una pantalla petita al mig. Em disposo a endollar l'aparell quan me n'adono que l'endoll és de tipus anglès. És lògic, l'origen és els USA. Vaig un moment a cercar un adaptador al xinès més proper.

Un cop amb l'adaptador endollem. S'engega la pantalla. Al manual fa referència a una app que m'he de descarregar per a configurar l'aparell. Em descarrego la app. El primer que em demana és que sincronitzi l'aparell per bluetooth amb el mòbil. Hi ha un botonet a sota que serveix per això. Un cop en sincronia, em demana configurar la wifi, ntroduint el password. Ara ja es pot començar a configurar via l'app. Primer, donar un nom a l'aparell, per si un cas en tens més d'un. Desprès, un altre fase et permet afegir nous aparells per a controlar, TV, media streamers i decodificadors de satèlit. 

Afegeixo la meva TV, una Sony. Introdueixo la marca i em localitza el nom. Un cop sel·leccionat em presenta una pantalla, per probar tots els botons que controlen la TV. Canvi de canal, control de volum, etc.. No funciona... glups... 

Ai que no va... Llavors me n'adono que no he tret el plàstic protector pegat a la part frontal. El trec, però no millora gaire la resposta. No hi ha resposta a les pulsacions de les tecles. Alguna va però no prou bé. Busco entre els menús de l'app a veure si hi ha alguna solució. No hi ha massa menús així que aviat acabaré. Finalment veig al menú de configuració que hi ha dues freqüències possibles 50 i 60. Canvio a 60. Ara ja funciona!!!! 

Poc queda per fer. Com a molt afegir, el que ells anomenen, una activitat. Aquesta 'activitat' permet definir una opció per que passis a un altre aparell font de la TV. 

Ja està! Comencem! 

A partir d'aquí millor que ho vegeu amb el video que vaig grabar:

Tot just, començo a fer-lo servir. D'entrada és espectacular però ja he notat que no funciona amb poca llum, tot i que ells afirmen que si que va.

Només el temps dirà si és realment pràctic i substituirà els comandaments. Us mantindré informats.

http:singlecue.com

El teclat Dinovo Mini

M'he comprat el teclat de Logitech Dinovo Mini. La idea és poder controlar des del sofà el ordinador, no sols el Media Center, si no anar una mica més enllà i controlar els programes de l'escriptori de Windows, poder respondre als amics pel MSN, etc... D'un tamany com una PSP, lleuger, amb tapa, tecles anb retroiluminació. Bluetooth. Ara que porto uns quants dies probant-lo en situacions reals, tinc algunes coses a dir al respecte.

• No se per què m'ha desaparegut la part del programa de configuració que permet canviar la velocitat i acceleració de ratolí i teclat. Suposo que hauré de reinstal·lar el software.
  
• Al mateix temps que m'ha desaparegut el programa de configuració, també ha canviat la configuració de les tecles especials. La tecla per engegar el media center del Windows ara m'obre el reproductor multimedia no se perquè.
• El teclat incorpora retroiluminació. Cert. Però almenys l'has de premer un cop per a que s'encengui el llum. Per tant, o saps molt be quina tecla premer primer que no afegeixi un caràcter o la primera lletra que escriguis probablement estarà equivocada. A partir d'aquí cap problema, molt xula la retroiluminació.
• He dit cap problema? fals. Les tecles especials que s'obtenen amb combinació de la tecla de funció o CTRL, no es retroiluminen, de manera que no consegueixo trobar el '?', la 'ç', el '+', etc...
  
• I ja no et dic la combinació de 3 tecles Funció-CTRL-'+'per a augmentar la font del navegador, funció que, entendreu que resulta bastant útil per a llegir planes web des del sofà estant.
• Se m'ha penjat un cop el navegador. No hi havia manera de fer un scroll vertical.

S'ha de tenir en compte que l'he posat a prova al màxim i que el 95% del temps ha funcionat tot be. El moviment del ratolí es suau. El teclat respon a l'instant. M'encanta que tingui una tapa per a protegir el teclat, (sobretot si tens gats que es passejen per tot arreu com és el meu cas). Ahir va començar a fallar la bateria. Fa des del dijous que el vaig comprar però li he donat bastanta canya.

Aquí teniu un anàlisis més detallat.
http://www.xataka.com/analisis/logitech-dinovo-mini-videoanalisis