Hubs de comandaments: Logitech Harmony / Broadlink / FireTV Cube

 Mireu al vostre voltant. Si us trobeu rodejats per un bon grapat de comandaments a distància repartits pel sofà o la taula de centre per controlar els vostres aparells, potser us començareu a plantejar, com jo vaig fer fa temps, en substituir-los per un de sòl. Com deien al Senyor dels Anells, "Un comandament que els comandi a tots...". I si sou encara més ambiciosos potser us comenceu a plantejar si es podrien eliminar tots i substituir-los per comandes de veu al vostre assistent virtual Alexa o Siri.

Per a comparar els dos models utilitzarem les següents variables:

- Compatibilitat: D'entrada no resulta fàcil unificar el control de tots els dispositius en un. Ens trobem que hi ha diferents protocols, IR (infrarojos), RF (ràdio-freqüència), Bluetooth, Wifi... Infinites marques i models i, si bé hi ha funcions estàndar, cadascú és fill de sa mare. Aquest és un factor d'èxit important.

- Programabilitat: Capacitat per executar ordres més o menys complexes, encadenades per a fer activitats en diferents dispositius prement un sòl botó.

- Comandament

- Preu

- Interoperabilitat amb assistents virtuals

Característiques:

Logitech Harmony Elite consta d'un comandament a distància amb pantalla, un Hub concentrador i una app per a dispositius mòbils iOS o Android.

Broadlink RM4 PRO: Consta d'un hub concentrador i una app per a dispositius mòbils iOS i Android.

Amazon FireTV Cube: Altaveu amb assistent Alexa i App FireTV integrats en un sol cub i comandament a distància FireTV.

Compatibilitat: 

Logitech Harmony és capaç de comunicar-se amb els diferents dispositius emprant IR , RF, Bluetooth, Wifi... 

Broadlink IR, RF, però no suporta Bluetooth.

FireTV Cube , IR, RF però tampoc suporta Bluetooth.

Harmony disposa d'una extensa base de dades de dispositius, també Broadlink. No tan FireTV Cube, que es limita a dispositius multimèdia com és lògic. Els altres dos van més enllà cap a aires condicionats, motors de persianes etc.. . És difícil comparar qui la té més extensa. En tots els casos oblideu-vos dels aparells xinesos de marques no-t'hi-fixis. La no inclusió del bluetooth decanta la llista cap a Harmony.

Un aspecte a destacar de Broadlink i Logitech Harmony és que disposen d'una funció per aprendre els diferents botons d'un comandament a distància qualsevol i això li aporta una flexibilitat notable. 

Programabilitat: 

Amb Harmony es poden definir activitats en les quals es pot combinar diferents accions sobre els dispositius encadenades. Seqüències d'arrencada i d'aturada. 

A Broadlink s'anomenen escenes sense diferenciar entre aturada o arrencada. No obstant, amb Harmony es poden realitzar accions més específiques si el dispositiu es troba en la seva base de dades. Per exemple, per a un receptor AV canviar a un determinat estat. A Broadlink es pot fer tot allò que es pugui fer des del comandament però sense contextualitzar-ho tant. També es pot especificar el temps de retard.

FireTV Cube no disposa d'aquesta programació. Nomès s'encadenen seqüències si estan prèviament encadenades mitjançant el protocol HDMI-CEC. Per exemple, si s'engega la TV i per HDMI-CEC també s'engega l'amplificador.

Comandament: 

El gran punt fort de Harmony és el comandament amb pantalla que el fa totalment versàtil. Aquest punt pot passar desapercebut perquè és tan intuïtiu que es fàcil de passar per alt i no donar-li importància. Però quan proves altres solucions te n'adones de que trobes a faltar. Des del comandament pots engegar cada activitat o dispositiu i, automàticament, es transforma en el comandament del dispositiu engegat completament personalitzat. Això no passa amb els altres sistemes. Broadlink requereix un comandament universal i FireTV Cube nomès et canvia de dispositiu però un cop engegat has d'utilitzar el comandament del dispositiu si no vols o no es pot fer servir les comandes de veu d'Alexa.

Preu:

El Harmony és molt més car que el Broadlink. 280 euros valen el hub i el comandament més sofisticat. El hub sol val 99 euros. El comandament amb pantalla és clarament l'element més costós.

El Broadlink només és un hub i es pot trobar en oferta per 31 euros. 

El FireTV Cube val uns 150 euros però disposa d'altres funcionalitats diferents (altaveu i assistent), per tant no es gaire comparable.

 Interoperabilitat amb assistents virtuals:

Harmony, tot i que així ho indica la publicitat enganyosa, NO es compatible amb Alexa ni Siri al territori Espanyol. Nomès ho és en alguns països que si disposen de la seva skill per a Alexa. Fa anys que la comunitat d'usuaris ho ha sol·licitat i, a data d'avui, Logitech va donant llargues. Ara per ara, l'única manera de connectar Harmony amb l'assistent d'Apple Siri, és mitjançant homebridges. Ponts desenvolupats opensource que connecten HomeKit amb dispositius no compatibles i que fan possible amb un plugin per a Harmony. No obstant, requereix una raspberry o ordinador permanentment connectat i resulten poc resilients als canvis de configuració o tenen errors. Lluny d'atendre les peticions, Logitech ha intentat canviar el firmware, impedint fins i tot l'ús d'aquests ponts desenvolupats per aficionats. Per sort és van fer enrere gracies a la indignació generada.

Broadlink si que es compatible amb els assistents de veu d'Apple, Google i Amazon. Les anomenades escenes passen a ser escenes d'Alexa i es poden afegir a l'assistent Siri. 

FireTV Cube és ja de per si, l'assistent de veu d'Amazon que permet controlar el menú de FireTV a banda dels dispositius que pot controlar (recordem que no pot controlar dispositius controlats per comandaments bluetooth).

Resumint, depèn de la complexitat de cada sistema multimèdia i sobretot del pressupost. En quant a característiques Logitech Harmony és el millor però la no interoperabilitat amb assistents de veu al territori espanyol pot ser un gran hàndicap. La manca de control de dispositius Bluetooth de Broadlink és un altre handicap important (això elimina AppleTV i consoles de videojocs).

Update de Firmware de Logitech Harmony bloqueja accés a APIs

Recentment Logitech ha actualitzat el firmware del Logitech Harmony Hub per impedir l'accés no autoritzat a l'API, com a mesura de seguretat. El problema és, que això també bloqueja tots els accessos locals a l'API d'aplicacions de tercers, com ara el homebridge. Les queixes dels usuaris no s'han fet esperar i Logitech ha publicat un firmware per a desenvolupadors que permet l'accés a l'API XMPP.

Així doncs, si voleu instal·lar aquest firmware heu de fer el següent:

1. Connecteu el hub al PC
2. Baixeu-vos l'app MyHarmony per a PC de la web de Logitech
3. Un cop instal·lada i heu accedit al vostre compte, premeu 
1. Alt + F9 a Windows
2. Fn + Option + F9 a Mac
4. Us apareixeran totes les opcions d'actualització de firmware. Baixeu fins al final amb l'scroll i veureu que la darrera és XMPP Supported Firmware Update.
5. Verifiqueu que teniu el hub connectat. Quan s'activi el botó install podeu procedir a la instal·lació.
6. Ja podeu desconnectar el hub.

Podeu veure més informació sobre l'aparell al post Logitech Harmony Elite 

Logitech Harmony + Siri

Un dels inconvenients del comandament a distància Logitech Harmony és que encara no és compatible amb HomeKit de Apple i, en conseqüència, tampoc amb Siri. Per tant, no puc parlar a Siri i manar-li ordres com ara “engega la Tele”, i no em negareu que no seria molt cool i de domòtica de ciència ficció. 

Homebridge

Però, realment no es pot fer? Oficialment no, però la gent s’ha espavilat i ha fet possible allò que els de Logitech encara no han desenvolupat (però que de ben segur que ho acabaran fent).  Es tracta d’un servei web desenvolupat amb NodeJS que s’ha de deixar executant en un PC o una Raspberry que estiguin a la mateixa xarxa que el Logitech. S’anomena Homebridge i proporciona accés a Homekit als dispositius que d’entrada no són compatibles.  Tots aquests invents extraoficials són del tot experimentals i tenen els seus errors i incompatibilitats, així que no us puc garantir que funcioni sempre correctament. De fet, de tant en quant em dona un error i se'm para. Però per treure's un el cuquet i experimentar una mica ja està prou bé.

 Instal·lació: 

 1. Instal·lar el NodeJs: Descarregueu-lo de nodejs.org.  

 2. Instal·lar el homebridge: És un servidor web light desenvolupat amb NodeJS que simula l’API del HomeKit d’IOS. Suporta Plugins, que son mòduls proveits per la comunitat que proporcionen un pont entre HomeKit i les APIs de tercers proporcionades pels fabricants de dispositius de domòtica: - Trobareu més informació a https://github.com/nfarina/homebridge   

3. Instal·lar el plugin de Logitech Harmony. El podeu trobar a https://github.com/KraigM/homebridge-harmonyhub.

4. Editar el fitxer de configuració config.json .El meu és aquest

{

    "bridge": {

        "name": "homebridge",

        "username": "CC:22:3D:E3:CE:30",

        "port": 60180,

        "pin": "031-45-154"

    },

    "description": "This is an example configuration file with one fake accessory and one fake platform. You can use this as a template for creating your own configuration file containing devices you actually own.",

    "platforms": [

        {

            "platform" : "HarmonyHub",

            "name" : "Harmony Hub"

        }

    ]

}

El fitxer s'ha de guardar a la carpeta /Users/<usuari>/.homebridge/config.json

5. Engegueu el homebridge. $ homebridge

6. Us apareixerà un codi QR que heu de escanejar amb la càmera de l'iPhone. Us afegirà al homekit el dispositiu i si tot ha anat bé tambe ho faran les activitats que tingueu definides al Logitech Harmony.

7. Us recomano editar els noms de les activitats per a que resultin fàcils de dir parlant a la Siri.

8. Heu de deixar engegat el Servei per a que funcioni, així que us recomano que l'instal·leu en algun servidor que sempre estigui engegat.

Possibles problemes:

De vegades s'atura el servei per algún error. Torneo a engegar-lo amb l'ordre homebridge al terminal.
Si no responen les activistats heu de reinstal·lar el homebridge.Seguiu aquestes instruccions (https://github.com/nfarina/homebridge/issues/1501):

• Upgrade homebridge to newest version: npm install -g homebridge
• Stop homebridge service
• rm -rf ~/.homebridge/persist
• rm -rf ~/.homebridge/accessories
• Under ~/.homebridge/config.json, change your "username": "11:22:33:44:55:66" to something else
• Start homebridge service
• Delete homebridge accessory from home app
• Add homebridge accessory to home app and enter pin etc

També us pot ser útil l'ordre:

DEBUG=* /usr/local/lib/node_modules/homebridge/bin/homebridge

per veure que engegar el debug i veure que està fallant.

Logitech Harmony Elite

Els que som geeks de primera tenim una col·lecció de comandaments de control poc gestionable: el comandament de la TV, del Home Cinema, del Satèl·lit, etc... Per a veure per exemple, el Satèl·lit, has de passar per 3 comandaments, el de la TV primer, col·locar la sortida HDMI de la tele, desprès el del Home Cinema o Receptor per a canviar a la sortida HDMI correcta i finalment el del Satèl·lit. I així anar fent combinacions. Si a això hi sumem el projector, la consola de videojocs, el Apple TV, la cosa encara és complica més, i cada cop més i més.

Per això vaig buscar una sol·lució al problema i vaig trobar el comandament dels comandaments: El Logitech Harmony. Parafrasejant Tolkien es tracta d'un comandament per a governar-los a tots. D'entrada era una mica escèptic. Aquests aparells que prometen ser tan versàtils acaben convertint-se en un comandament que fa algunes funcions però no totes, i així, acabes amb un comandament més a sobre dels que ja tenies. No només no sol·luciones el problema sinó que l'agreuges. Per això em vaig plantejar comprar-lo per Amazon i provar-lo, amb la idea de tornar-lo si no em convencia l'invent.

Doncs, res més lluny de la realitat. I és que al final,puc afirmar que ha complert amb escreix el que prometia i s'ha convertit realment en un indispensable substitut de tots els comandaments que tenia!!

I és que l'aparell és tan configurable que s'adapta a tot i inclou preconfiguracions per a moltíssimes marques d'aparells.

Es configura mitjançant una app mòvil. Primer defineixes els dispositius. Com he dit, els pots triar d'una llarga llista de marques. I desprès, i aquí és on hi veig el gran que de l'invent, pots definir accions seqüencials que s'aniran executant. Per exemple, primer engega la TV, després el Home Cinema, Canvia a la sortida HDMI4 i finalment engega el Receptor de Satèl·lit. Tot això queda emmmagatzemat com una acció que actives fent un un sol click i tanques fent un altre click. Pots provar i retocar aquestes accions fins que encaixin al teu gust guiat per un assistent que et va preguntant si cada acció s'ha executat correctament. 

El sistema es basa en tres peces: Una app descarregable, un comandament i un hub. El hub es connecta a la Wifi i el comandament es programa mitjançant l'app que guarda la informació al núvol. Un cop finalitzada la programació es descarrega al comandament automàticament. 

El comandament envia les ordres al hub, que tindrem col·locat estratègicament a prop dels aparells que volem controlar. El hub, envia les ordres als diferents dispositius i aquests van realitzant les accions pertinents.

El comandament du una pantalla tàctil incorporada a banda de les tecles més habituals. Amb la pantalla tàctil pots realitzar totes les accions que havies programat prèviament seleccionant-les amb el dit, així com controlar cadascun dels dispositius independentment. Les opcions que hi apareixen s'adapten al dispositiu que tens sel·leccionat en aquell moment. Encara no he trobat res que no pugui fer i que m'obligui a retornar al comandament propi del dispositiu.

El comandament no funciona a piles sinó amb bateria i el pots deixar en una base per a que es carregui quan no el fas servir. És força pràctic i no t'has de preocupar més de que s'esgotin les piles. Quan reprogrames accions o n'afegeixes de noves, automàticament es reprograma, incorporant les noves accions o dispositius.

En general suporta la majoria de dispositius d'entreteniment, clar no els he provat tots però és capaç de gestionar dispositius que necessiten moure's per menús, com ara un Apple TV, o un Televisor SmartTV. Els únics esculls que he trobat, però que no tenen importància, són engegar la PS4, que no ho pot fer per que funciona amb bluetooth i has de engegar-la amb el joystick remot de la PS4. Això no importa per que, finalment has d'agafar el joystick per a jugar igualment. Així que jo faig que m'engegui tota la resta de dispositius (la TV i el Home Cinema) i s'activi el HDMI adequat.

D'altra banda, el receptor de satèl·lit, te la mateixa ordre per engegar que per apagar, i si el tenia engegat s'apaga quan envio l'ordre d'engegar. Tampoc és massa problema per a mi.

Un argument en contra de l'aparell a tenir molt en compte és el seu preu. I és que el Logitech Harmony Elite és bastant car per a ser un comandament. Més de 200 euros val. Però veient la tecnologia que dur al darrera, la pantalla tàctil del comandament, el software de configuració etc,... s'entén una mica aquest preu. No és un comandament universal típic. És quelcom més professional. 

Singlecue

Ha costat però per fi m'ha arribat. Desprès d'un any des que vaig comprar aquest gadget via crowfunding l'altre dia em va arribar a casa. 

Comencem pel principi. Vaig veure el Singlecue en una web de crowfunding. És un gadget que promet substituir tots els comandaments a distància per la teva ma. Només amb amb el moviment del teu dit pots controlar tots els teus aparells multimèdia. El video era molt engrescador. El preu, ja no tant. (150 euros+45 de sorpresa d'impostos d'aduana). Tot i així, no vaig poder resistir-me. Fa molt temps que perseguia un sistema així. Havia provat algun software que funcionava amb webcam, però no era prou bo. Aquest sistema semblava respondre a tots els requeriments. Semblava ser compatible amb molts aparells. Així que em vaig arriscar. 

Durant un any, he estat rebent escassos mails informant-me sobre els progressos. Anaven millorant el sistema, es veu. Finalment, el moment ha arribat. L'altre dia vaig rebre el gadget. 

Unboxing.

El primer que em va sorprendre és el luxe de la capsa, sòlida i simple.

Una mica a l'estil Apple. Molt simple. La capsa conté un manual molt breu, l'aparell i l'endoll. Res més. No hi ha ni HDMI, ni comandaments, ni piles.  L'aparell em recorda molt al Microsoft Kinect però més petit. Això no és en va. Deu ser similar en el seu funcionament intern. A diferència del Kinect, hi ha una pantalla petita al mig. Em disposo a endollar l'aparell quan me n'adono que l'endoll és de tipus anglès. És lògic, l'origen és els USA. Vaig un moment a cercar un adaptador al xinès més proper.

Un cop amb l'adaptador endollem. S'engega la pantalla. Al manual fa referència a una app que m'he de descarregar per a configurar l'aparell. Em descarrego la app. El primer que em demana és que sincronitzi l'aparell per bluetooth amb el mòbil. Hi ha un botonet a sota que serveix per això. Un cop en sincronia, em demana configurar la wifi, ntroduint el password. Ara ja es pot començar a configurar via l'app. Primer, donar un nom a l'aparell, per si un cas en tens més d'un. Desprès, un altre fase et permet afegir nous aparells per a controlar, TV, media streamers i decodificadors de satèlit. 

Afegeixo la meva TV, una Sony. Introdueixo la marca i em localitza el nom. Un cop sel·leccionat em presenta una pantalla, per probar tots els botons que controlen la TV. Canvi de canal, control de volum, etc.. No funciona... glups... 

Ai que no va... Llavors me n'adono que no he tret el plàstic protector pegat a la part frontal. El trec, però no millora gaire la resposta. No hi ha resposta a les pulsacions de les tecles. Alguna va però no prou bé. Busco entre els menús de l'app a veure si hi ha alguna solució. No hi ha massa menús així que aviat acabaré. Finalment veig al menú de configuració que hi ha dues freqüències possibles 50 i 60. Canvio a 60. Ara ja funciona!!!! 

Poc queda per fer. Com a molt afegir, el que ells anomenen, una activitat. Aquesta 'activitat' permet definir una opció per que passis a un altre aparell font de la TV. 

Ja està! Comencem! 

A partir d'aquí millor que ho vegeu amb el video que vaig grabar:

Tot just, començo a fer-lo servir. D'entrada és espectacular però ja he notat que no funciona amb poca llum, tot i que ells afirmen que si que va.

Només el temps dirà si és realment pràctic i substituirà els comandaments. Us mantindré informats.

http:singlecue.com